Sobre la actitud hacia la fiebre, desde un punto de vista psicológico y sociológico

En este artículo, exploramos la compleja cuestión del trasfondo psicológico y sociológico de la fiebre y, más concretamente, la naturaleza de las actitudes negativas hacia la fiebre.

Nos preguntaremos por qué muchos padres y profesionales sanitarios suprimen la fiebre cuando no es absolutamente necesario. ¿Por qué un adulto se toma tan mal que un niño tenga fiebre? ¿Por qué el propio adulto tiene dificultades con los estados febriles?

Las actitudes negativas hacia la fiebre vienen determinadas por dos factores básicos: por un lado, el miedo de la gente a la fiebre y, por otro, la búsqueda de comodidad y conveniencia por parte de la gente.

¿Qué es el miedo: un golpe del destino o una oportunidad?

En los últimos siglos, la humanidad ha realizado esfuerzos sin precedentes para eliminar todas las posibles fuentes de miedo en nosotros, los humanos. La medicina moderna, un sistema social avanzado, hace sacrificios sistemáticos para reprimir epidemias y cuenta con innumerables otros logros, se esforzando por proporcionarnos un mundo seguro y sin miedo. Parece que tenemos todo lo necesario para que la "persona que piensa racionalmente" encuentre el miedo cada vez con menos frecuencia y se sienta cada vez más segura.

Sin embargo, parece que especialmente esta persona de pensamiento racional - el operador, creador y juez- del mundo moderno, sigue teniendo miedo a pesar de todos estos avances para su seguridad. Así lo corroboran los datos de las sociedades de consumo desarrolladas sobre el aumento de los casos de trastornos de ansiedad. Fritz Riemann, conocido investigador del miedo, describió el fenómeno anterior de la siguiente manera:

"Parece que hoy tenemos una nueva aflicción en nuestras vidas: conocemos cada vez más tipos de ansiedad que resultan de nuestras propias acciones, y que estas acciones se vuelven contra nosotros mismos. Conocemos la ansiedad de las fuerzas destructivas dentro de nosotros - que resultan de las intervenciones en los procesos naturales de la vida. El querer el poder, que carece de amor y humildad, el querer el poder sobre la naturaleza y la vida, crea en nosotros el miedo a convertirnos en seres manipulados con el alma vacía. Si el hombre de antaño temía a las fuerzas de la naturaleza a las que estaba indefensamente expuesto, y temía a los demonios amenazadores, a los dioses vengativos, ahora debemos temernos a nosotros mismos."

Sin embargo, quien tiene miedo de sí mismo, prácticamente se está aislando de sus propios recursos internos. No hay otra forma de resolver esta situación, sino la confrontación sincera con nosotros mismos, con nuestros miedos, con las etapas de la trayectoria vital en las que se desarrolló y se fijó esta condición. No hay otra manera, ya que lo que motiva la constante evitación del miedo - es el miedo mismo.

El miedo se entiende típicamente como una falta de sensación de seguridad o confianza en uno mismo, pero definitivamente como una falta de plenitud, de salud. El miedo es una fuente adicional de energía que ayuda y alerta hasta que se desarrollan o requieren las habilidades necesarias para resolver una situación. Los grados y variaciones del miedo son decisivos en cuanto a su efecto: siempre que el miedo vaya acompañado de curiosidad y de la emoción del descubrimiento, estamos ante una fuerza motriz positiva (eustress). Tal es el caso de la excitación del miedo escénico, que puede estimular una mejor actuación. La situación es diferente con grados más fuertes de miedo (distress): un pavor que causa parálisis, o un pánico que provoca síntomas físicos graves, o fobia.

En el caso del miedo, somos conscientes, al menos a cierto nivel, de las causas que lo provocan, aunque en muchos casos hayamos ocultado las verdaderas causas que hay detrás. En el caso de la ansiedad, ni siquiera somos conscientes de ese miedo. Se llama ansiedad a un presentimiento indefinido aparentemente sin motivo.

Son reacciones que aparecen en determinadas situaciones de nuestra vida y se utilizan de forma voluntaria, involuntaria o simplemente estamos sumergidos en su poder. Son fuerzas a las que toda persona debe enfrentarse en su vida y con las que debe aprender a convivir, a aceptar como motor y facilitador de su desarrollo. De las fuerzas tensas del miedo nacen inicialmente el deseo, luego la voluntad y, finalmente, la acción de transformar ese miedo en sana armonía. Y esto nos brinda la oportunidad de alcanzar la plenitud, de convertirnos en personas creativas, sabias y amorosas.

La presencia social del miedo asociada a la fiebre

Mucho antes de la llegada de la medicina moderna, se creía que el síntoma más llamativo de la enfermedad, la fiebre, era la causa de la enfermedad y de la posible muerte. Así, la fiebre y las enfermedades que la provocaban seguían siendo indistinguibles, la fiebre alta (en ausencia de tratamiento adecuado) se identificaba como una enfermedad grave. Además, la disminución y el cese de la fiebre es un signo de curación, por lo que debido al miedo a la fiebre se desarrolló en la sociedad la necesidad de aliviarla.

A principios de la década de 1980, los conocimientos médicos sobre la fiebre habían cambiado radicalmente. Se ha demostrado su papel fisiológico beneficioso en la respuesta inmunitaria a las infecciones y se ha generalizado su aceptación. En las últimas décadas se ha hecho cada vez más evidente que la fiebre de hasta 40-41 °C no causa daños clínicamente evaluables. La fiebre no sube espontáneamente por encima de 41,7 °C, y su supresión no evita las convulsiones febriles.

Los países de todo el mundo han respondido de diferentes maneras y a diferentes ritmos a los cambios en los conocimientos sobre la fiebre. En los Países Bajos, por ejemplo, se tomaron medidas inmediatas y, en 10 años, se adoptaron principios modernos de control de la fiebre, y el comportamiento de la población ante la fiebre ha cambiado radicalmente. Por el contrario, en Australia y Estados Unidos, la lucha contra la fiebrefobia sigue en pie con una fuerza considerable, y casi nada ha cambiado en gran parte del mundo.

El miedo y los hábitos antipiréticos pueden encontrarse hasta el día de hoy y afectan a las actitudes y hábitos del personal sanitario y de los legos sobre la fiebre. El miedo infundado a la fiebre, es decir, la fiebrefobia, es un fenómeno mundial y se conoce desde hace casi 40 años. Las ideas erróneas sobre la fiebre y las pautas de comportamiento resultantes pueden considerarse persistentes a nivel social, en las que tanto los profesionales como los medios de comunicación desempeñan un papel importante. En las sociedades occidentales han surgido 3 grupos de actitudes hacia la fiebre:

1. Los que encuentran útil la fiebre, la aceptan y la acompañan solidariamente.
2. Los que son abiertos, curiosos y buscan apoyo, ánimo.
3. Los que rechazan los pensamientos anteriores porque su actitud está determinada por el miedo o la búsqueda de comodidad.

La raíz evolutivo-biológica de los miedos asociados a la fiebre

Durante un estado febril, no sólo las creencias negativas y las fobias a nivel social arraigadas en nuestra cultura a lo largo de los siglos conducen a una percepción irracional, sino también el instinto parental o de cuidado, es decir, el miedo que sustenta a la raza humana. El cuidador aprendió a vigilar instintiva e intensamente los síntomas del niño (Figura 1).

Figura 1. Síntomas

Estos síntomas evocan determinados pensamientos y sentimientos en los cuidadores. La figura 2 muestra qué pensamientos y acciones evocan el estado y los fenómenos vitales del niño y las respuestas típicas. Esto se debe a que los pensamientos (patrones mentales), los sentimientos y la capacidad real de actuar están estrechamente relacionados.

Figura 2. Escala sintomática de sentimientos, pensamientos y control personal (175)​

Con la aparición de los síntomas, los padres estarán primero atentos y luego ansiosos. Mientras el cuerpo del niño trabaja para recuperar su estado de equilibrio, no come, apenas bebe, apenas se mueve (como hace normalmente durante el juego) y se encuentra en un estado de conciencia diferente, desinteresado por su entorno. Entonces, el adulto que le rodea puede empezar a preocuparse. Esta preocupación conduce gradualmente al estrés, la ansiedad y, finalmente, al pánico por miedo a la muerte. Las reacciones de "pánico" se caracterizan por la "presuposición" (anticipación), que se manifiesta como miedo y también como un impulso de evitar o controlar en exceso la situación. En este "estado de pánico", basta con pronunciar las palabras "peligro", "complicación", "grave", y se desencadena una reacción interna inconsciente que provoca una supresión irracional de la fiebre.

La incertidumbre - cuando el resultado de una situación sólo puede evaluarse parcialmente - conduce a una sensación de peligro y ansiedad. Si se puede evaluar una situación compleja, puede afrontarse mejor que una situación menos grave pero aún incierta. Por eso es importante que el cuidador encuentre una visión más objetiva de la situación. La aplicación telefónica FeverFriend sirve para que los padres puedan evaluar el significado real de los síntomas y signos de enfermedad.

Adaptarse a una situación potencialmente peligrosa​

Para que un cuidador pueda juzgar una situación potencialmente peligrosa de la forma más objetiva posible, debe adaptarse de forma flexible y eficaz a la situación. Según el modelo de Lazarus, un acontecimiento que supere nuestros recursos actuales (por ejemplo, la primera fiebre alta del primer hijo) puede provocar estrés y un patrón de afrontamiento negativo. Por lo tanto, merece la pena evaluar dicho acontecimiento en retrospectiva: ¿fue la situación una amenaza real o sólo un reto? ¿Había recursos suficientes para afrontar la situación y qué forma de afrontamiento es la más adecuada para el futuro? Por último, ¿está satisfecho con el resultado?

Según Antonovsky, las situaciones difíciles de la vida, como las destinadas a mantener la salud, pueden resolverse con el mayor éxito posible si se cumplen al mismo tiempo los 3 puntos siguientes, porque entonces se cumple el sentimiento de coherencia:

Confianza en que la situación difícil es comprensible.

Confianza en que uno puede hacer frente a la situación y dispone de los recursos internos/externos adecuados. Y que merece la pena sufrir y resolver los problemas, para que sean un reto y una oportunidad de aprendizaje en lugar de un peligro. En palabras de Viktor Frankl, "el sufrimiento deja de ser sufrimiento cuando le vemos el sentido", es decir, vemos los efectos fisiológicos y psicológicos beneficiosos de la fiebre.

El miedo, como hemos visto, no hay que subestimarlo, no es un adversario. Puede ser un amigo y un ayudante si conocemos y respetamos sus leyes. Sin embargo, si lo ignoramos, puede abrumarnos y convertirse en nuestro gobernante. Hay que superar los reflejos de "lucha o huida" a los que nos empuja, pero también hay que prestar atención a lo que quiere mostrarnos.

La búsqueda de la comodidad​

Además del miedo, el otro factor determinante relacionado con la fiebre es la búsqueda de comodidad, que puede reconocerse en frases como las siguientes:

"No puede descansar, dormir". "El pobre está sufriendo". "Es muy agitado". "Es duro ver cómo se atormenta". " No es soportable que tenga fiebre por tantos días". "No torturemos a la niña". "No soporto que sufra". "No soporto las molestias".

A menudo vemos que el niño tolera su estado febril mucho mejor que el padre o el abuelo que lo cuidan. Así que suele ocurrir que el progenitor trata al niño para tranquilizarse, lo cual es injustificable.

No hay que medicar a nadie por "remordimiento", escatimando en exceso, porque

• puede enmascarar síntomas importantes (fiebre, deterioro del estado general, dolor) y retrasar el diagnóstico y el tratamiento causal de una enfermedad potencialmente más grave,
• inhibe las funciones de defensa beneficiosas del sistema inmunitario.

Es importante saber que durante una enfermedad febril, el niño reorganiza temporalmente - de forma muy útil - sus recursos y procesos vitales. Su sueño, por ejemplo por la noche, será más superficial, inquieto, porque entonces subirá la fiebre, realizará "la brigada del trabajo". Durante el día, lo lleva con actividad reducida, tumbado en la cama. No quiere beber cuando sube la fiebre, tiene sed cuando la fiebre ha culminado y suda. Lo mismo ocurre con la alimentación. La "pérdida fisiológica del apetito" es una parte normal de la fiebre. El niño está utilizando temporalmente las reservas. Las recupera cuando la enfermedad remite.

Mejora su bienestar manteniendo los beneficios de la fiebre. Como un atleta que sólo entrena, sólo lucha. Para ello, consulte el capítulo "Cuidados de apoyo que puede ofrecer durante la fiebre".

¡Le deseamos a usted y a su hijo un buen entrenamiento con fiebre!

3 Aquí encontrará las referencias numeradas correspondientes: Referencias

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